今天我們就來認真聊一聊游戲引擎如何影響產(chǎn)業(yè)以及它到底是如何賺錢的？
一、游戲引擎：“賣鏟人”如何運作？
在電子游戲的初期，由于游戲玩法和畫面相對簡單，每一款游戲都是從0開始構(gòu)建代碼原生開發(fā)的，比如馬里奧的帽子和天空中的白云形狀是一樣的，就是為了更好地在有限的硬件性能中節(jié)省游戲的大小與成本。然而，隨著游戲玩法和畫面復(fù)雜度的提高以及游戲硬件性能的發(fā)展，開發(fā)人員發(fā)現(xiàn)游戲中的不少復(fù)雜的效果存在普遍的復(fù)用性。于是，為了解決游戲開發(fā)”重復(fù)造輪子“的問題，游戲引擎應(yīng)運而生。游戲引擎就是一個模塊化的組件系統(tǒng)，渲染系統(tǒng)、物理系統(tǒng)與動作系統(tǒng)是它的核心功能，它讓游戲開發(fā)者只需要關(guān)注游戲的核心玩法、美術(shù)等創(chuàng)意模塊，而眾多基礎(chǔ)渲染等模塊可以由引擎完成，從而大大提升游戲開發(fā)的效率。世界上第一款游戲引擎來自1993年大神約翰*卡馬克，作為“3D游戲之父“，卡馬克在開發(fā)劃時代的游戲大作《毀滅戰(zhàn)士》的過程中開發(fā)了Id Tech引擎，從此一扇新世界的大門被打開。
作為一個大眾并不十分熟悉的行業(yè)，游戲引擎一直扮演者幕后的角色，今天我們就認真來聊一聊他們到底是如何賺錢的？
二、Unity：看起來是一個游戲引擎，但其實還是一個廣告聯(lián)盟
作為一個工具，游戲引擎到底是如何賺錢的呢？
有人說，那很簡單嘛，像Photoshop這樣的工具一樣，賣拷貝唄！如果這樣想那就錯了，事實上今天就連Photoshop的母公司Adobe也已經(jīng)從賣拷貝轉(zhuǎn)型成了訂閱制的SaaS服務(wù)。而和面向用戶的C端工具Photoshop不同，游戲引擎更多的是面向商業(yè)團隊的B端工具，它的商業(yè)模式會更加復(fù)雜一些？事實上，今天的兩大游戲引擎的主要商業(yè)模式都已經(jīng)跳出了”賣拷貝“的范圍，他們都在各自的探索中進化出了一套屬于自己的獨特商業(yè)模式，我們直接來看一看Unity的收入組成——Unity上一家上市公司，根據(jù)它的最新財報，2022年Q2，Unity收入2.97億美元中53%來自”運營解決方案“，41%來自”創(chuàng)作解決方案“，6%屬于其他?？梢钥吹剑边\營解決方案“占了Unity收入的大部分，那么它到底是什么呢？在官方的表述里，”運營解決方案“包括很多業(yè)務(wù)，但事實上，這些業(yè)務(wù)里面最大的部分就是廣告。本質(zhì)上，Unity做了一個廣告聯(lián)盟。我們來看一看它具體如何運作：Unity利用自己在創(chuàng)作端的優(yōu)勢，在工具中置入了原生的廣告模塊組件，開發(fā)者在做游戲的時候，可以添加該廣告組件，這樣用戶在玩游戲的時候就會看到來自Unity平臺的廣告。Unity做的就是一個牽線搭橋的工作，它搭建了一個廣告平臺，通過Unity開發(fā)的游戲加入廣告模塊，當(dāng)這樣的游戲變得很多的時候，它就有了足夠多的廣告流量，這時候它就能吸引足夠多的廣告主來競價，此時，Unity就成一個廣告分發(fā)商，本質(zhì)上和谷歌的AdSense、國內(nèi)的穿山甲等廣告聯(lián)盟在商業(yè)模式上并沒有本質(zhì)區(qū)別。這時候，我們發(fā)現(xiàn)Unity和其他廣告平臺比，唯一的優(yōu)勢就是它能通過工具吸引眾多游戲接入廣告流量，但這并不是強制的，也就是游戲開發(fā)者既可以選擇Unity平臺，也可以選擇其他廣告平臺。事實上，大部分游戲其實是會選擇接入多個廣告平臺，哪個價格高就將廣告展示機會給哪個。所以，從這個意義上，Unity的廣告平臺其實只有流量優(yōu)勢，但沒有效率優(yōu)勢，同時它的流量優(yōu)勢基本僅局限于游戲領(lǐng)域，而谷歌的AdSense、穿山甲等其他平臺則可以拓展全類型應(yīng)用，因此，在規(guī)模上和效率上，Unity的廣告平臺在整個廣告領(lǐng)域并不占優(yōu)，以至于前不久Unity收購了聚合廣告平臺ironSource以增強自己在各大廣告平臺之間的話語權(quán)。事實上，Unity這塊收入今年Q2的收入僅為1.59億美元也說明了它只是廣告領(lǐng)域很小的玩家。同時，由于Unity是廣告聯(lián)盟，它本身并不擁有流量的所有權(quán)，它通過廣告獲得的收入其實大部分還是要分給游戲的開發(fā)者的，因此，它的毛利率會很低，這也是為什么Unity連續(xù)幾年還是虧損的其中一個原因。說完了賣廣告的”運營解決方案“，我們再來看Unity的另一塊收入來源——”創(chuàng)作解決方案“，這塊業(yè)務(wù)本質(zhì)上就是賣引擎工具本身。但和Photoshop這類C端工具使用者趨同不同，Unity的客戶其實差異非常大，有《原神》這樣的大型團隊，也有一兩個人的小團隊，因此，就無法對不同團隊進行統(tǒng)一定價。與此同時，即便是規(guī)模類似的團隊，不同游戲類型對工具需求也是存在差異的，開發(fā)卡牌類游戲和多人角色扮演游戲?qū)ぞ叩膫?cè)重點也是有區(qū)別的，有的看重畫面渲染、有的看重物理系統(tǒng)。因此，Unity的設(shè)計了一套相對個性化的收費方案，對不同規(guī)模、不同收入的客戶收取不同的費用，同時將產(chǎn)品模塊拆分收費。具體而言就是將產(chǎn)品分成主引擎和輔助引擎——主引擎分了Personal、Pro、Plus、Enterprise等不同版本，分別針對年收入小于10萬美元、10萬-20萬之間、高于20萬美元的不同客戶，收費從免費、399美元每年、1800美元每年到4000美元每月不等。輔助引擎包括專門針對VR/AR客戶的Unity MARS、針對藝術(shù)家的ArtEngine等，每一個單獨定價，收費從228美元每年到4000美元不等。可以看到，Unity的收費并不貴，無論是訂閱的價格都略顯”親民“，本質(zhì)的原因在于它想通過價格低廉的優(yōu)勢來擴大自己的市場份額，從而做大生態(tài)和黏性，而過高的收費則會傷害該目標。另一方面，和其他耦合性很強的SaaS產(chǎn)品相比，游戲引擎的遷移成本并沒有那么高，收費過高可能直接導(dǎo)致客戶轉(zhuǎn)向其他產(chǎn)品或開啟自研引擎。所以，我們可以看到，盡管游戲引擎對于游戲行業(yè)極其重要，但目前它本身的市場規(guī)模并不算大。
三、虛幻引擎：商業(yè)化變現(xiàn)中的"異類"
看完Unity的商業(yè)模式，我們再來看一看虛幻引擎是如何賺錢的。
有人會說，同樣是游戲引擎，他們的商業(yè)模式應(yīng)該差不多吧？然而，虛幻引擎賺錢的方式和Unity大不相同，而導(dǎo)致他們之間商業(yè)模式差異的原因有很多，我們下面逐一分析——我們先來看，虛幻引擎的收入情況，虛幻引擎的母公司Epic Games是一家非上市公司，并不定期披露其財務(wù)狀況，但它和蘋果打過一場著名的反壟斷官司，我們恰好可以從它向法庭披露的訴訟文件中一窺其財務(wù)狀況：根據(jù)訴訟文件披露，2020年虛幻引擎的母公司Epic的總收入為35.8億美元，其中最大收入來源是其開發(fā)的游戲，為30.2億美元，主要為《堡壘之夜》；其次是它的游戲商店收入4.01億美元，排名第三的才是虛幻引擎本身的收入1億美元。所以，從營收構(gòu)成看，Epic的主要收入是它的游戲，而不是虛幻引擎本身。這其實是要從Epic這家公司本身說起，和Unity這種純粹的工具開發(fā)者不同，Epic既是工具開發(fā)者，也是游戲開發(fā)商。事實上，從誕生到現(xiàn)在，Epic更多的是作為一家游戲開發(fā)商而存在，虛幻引擎看起來更像是其開發(fā)游戲時的副產(chǎn)品。我們簡單看一看Epic的歷史就會發(fā)現(xiàn)，在虛幻引擎的每一個階段，Epic公司都有自己的拳頭游戲產(chǎn)品，而且這些產(chǎn)品表現(xiàn)非常亮眼——從最初PC時代的《虛幻》（Unreal）到后來的《虛幻競技場》 (Unreal Tournament)，再到主機時代的《戰(zhàn)爭機器》，一直到近年來跨平臺的《堡壘之夜》，Epic出品的游戲一直非常成功，而正是這些成功的游戲帶來的現(xiàn)金流讓虛幻引擎不斷進化。所以，我們看到了盡管虛幻引擎并不能直接給公司帶來收入，但由于一直能做出成功的游戲，沒有后顧之憂的虛幻引擎也能在迭代中不斷強大。這就是商業(yè)世界有趣的地方——永遠有無數(shù)種符合邏輯的可能性。有人會有疑問，虛幻引擎為什么不像Unity一樣也打造一個廣告聯(lián)盟呢？這不是很好抄的作業(yè)嗎？但其實并不可行，這是由虛幻引擎和Unity服務(wù)的客戶類型決定的，Unity服務(wù)的更多是移動游戲客戶，總體而言他們數(shù)量龐大、單個規(guī)模較小，廣告是一種重要變現(xiàn)手段，因此做廣告聯(lián)盟順理成章，但虛幻引擎服務(wù)的更多是PC和主機游戲客戶，它們數(shù)量不算多但通常是大團隊，他們的變現(xiàn)模式更多的是買斷和增值服務(wù)，這些大型游戲幾乎沒有依賴廣告變現(xiàn)的，這就是虛幻引擎沒辦法抄Unity作業(yè)的原因。有了自研游戲的輸血，虛幻引擎似乎有意淡化自己作為商業(yè)引擎的存在。2015 年，Epic宣布虛幻引擎4免費開源給開發(fā)者，只有在一個季度中獲得3000美元收入后，Epic 才會收5%的收入分成。2020年Epic更進一步，將3000美元的設(shè)定提高到了100萬美元。當(dāng)然，這并不意味著虛幻引擎完全沒有探索新的商業(yè)模式，Epic游戲商店就是一個有益的嘗試。本身作為游戲開發(fā)者，Epic自身就對蘋果和Steam對開發(fā)者收取30%的收入分成極其不滿，并以此將蘋果告上了法庭，與此同時，Epic也發(fā)現(xiàn)了機會，既然有如此多游戲者對分成機制不滿，于是在2018年，Epic就發(fā)布了自己的游戲商店Epic Games Store，它向開發(fā)者要求的分成僅為12%。據(jù)Epic官網(wǎng)披露，2021年EGS在售游戲數(shù)量為917款，商城玩家數(shù)量1.94億，2021年12月MAU為6200萬，已經(jīng)成為游戲分發(fā)平臺中的一支重要力量。與此同時，Epic也在2019年上線面向游戲開發(fā)者的在線服務(wù)Epic Online Service，2020年推出跨平臺發(fā)行業(yè)務(wù) Epic Games Publishing。可以看到，Epic也在充分利用虛幻引擎的影響力來構(gòu)建一站式的游戲解決方案，以便多元化自己的收入結(jié)構(gòu)從而優(yōu)化自己的商業(yè)模式。
四、元宇宙時代的Adobe：兩家公司的巨大想象力
通過以上的分析，我們看到，兩大游戲引擎本身的收入狀況并不算非常突出，Unity甚至還在虧損中，但無論是一級市場還是二級市場都對這兩家公司給出了不錯的估值——Unity目前市值87億美元，Epic最新一輪融資的估值為260億美元。
這背后在一定程度上有元宇宙概念火爆帶來的市夢率，另一方面也的確得益于兩家公司展現(xiàn)了在下一個計算平臺的巨大可能性。大概率以VR和AR為核心的技術(shù)會成為未來的下一個計算平臺，在這個計算平臺中，世界將是”3D、實時、可交互“的，而游戲引擎也有望脫胎于游戲，走向更廣闊的領(lǐng)域從而成為新一代基礎(chǔ)設(shè)施。我們做一個簡單的算術(shù)題，假如Unity和虛幻引擎依然僅僅局限在游戲領(lǐng)域，全球游戲行業(yè)的規(guī)模目前約2000億美元，假如被Unity和虛幻引擎兩家瓜分，按現(xiàn)有5%的分成，其年收入也僅僅有50億美元，遠撐不起一家大型科技公司的規(guī)模。所以，投資人更看重的是未來兩家公司突破游戲領(lǐng)域成為全行業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施的可能性，他們在賭Unity和虛幻引擎能成為未來元宇宙時代的Adobe，今天，Adobe的市值高達1500億美元。事實上，Unity和虛幻引擎也不約而同地拓展自己在非游戲領(lǐng)域的應(yīng)用，比如在數(shù)字孿生、工業(yè)設(shè)計、影視制作、虛擬人等。比如在 2019 年的熱門美劇《曼達洛人》在攝制過程中，攝制團隊采用虛幻引擎4 打造出精細的星球大戰(zhàn)場景，實現(xiàn)數(shù)字虛擬拍攝。游戲引擎作為實時3D創(chuàng)作平臺，也開始應(yīng)用于汽車行業(yè)設(shè)計、模擬培訓(xùn)與自動駕駛等細分領(lǐng)域。游戲引擎也在逐漸驅(qū)動數(shù)字孿生系統(tǒng)，比如，香港機場就基于數(shù)字孿生開發(fā)了機場運維系統(tǒng)。我之前批評過目前業(yè)界大肆吹捧元宇宙的急功近利，但從更遙遠的視角看，元宇宙所代表的未來會一定是技術(shù)演進的方向，碳基人類一定會向硅基機器繼續(xù)進化。從這個意義上，投資人是在賭Unity和Epic這兩家公司會成為元宇宙時代的”水電煤“，成為下一個計算平臺的基礎(chǔ)設(shè)施。如果賭對了，這無疑是星辰大海。
以上就是【第2個太驚人了！這樣也行？（unreal engine是干什么的）Unreal Engine5-游戲引擎Unity VS Unreal：低調(diào)的“賣鏟人”到底是如何賺錢的？】的全部內(nèi)容。
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